日本では全ての国民が公的医療保険に加入することになっており、国民皆保険制度（こくみんかいほけんせいど）と呼ばれます。公的医療保険とは国民健康保険のほかに職場の健康保険（社会保険や共済組合）、後期高齢者医療保険などがあります。職場の健康保険に加入している人や生活保護を受けている人以外は、国民健康保険に加入しなければなりません。